Lorsque nous avons complété le chemin de l’Île en octobre 2019, l’une de nos randonnées préférées a été la marche le long de la plage Northside jusqu’à East Point, à l’Île-du-Prince-Édouard. Les marches sur la plage sont toujours uniques : elles offrent des dunes de sable, la végétation ammophile, et des vagues d’eau salée qui s’écrasent à vos pieds. La plage de Northside est particulièrement attrayante parce qu’elle mène au phare à l’extrémité est de l’Île-du-Prince-Édouard. Cette plage ne retient pas l’attention qu’elle mérite auprès des insulaires ou des visiteurs estivaux. Voici à quoi ressemble l’itinéraire : https://retrace.mobi/v/jfe36348
Le manque d’attention donné à cette plage est peut-être attribuable en partie à son emplacement éloigné, mais peut-être aussi parce qu’il est difficile de s’y rendre. En réalité, toutes les plages de l’Île-du-Prince-Édouard sont ouvertes au public, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elles sont faciles d’accès. La plage Northside s’étend de North Lake à East Point – environ 8 km. Cependant, il y a plusieurs promontoires entre North Lake et East Lake ce qui rend la tâche de marcher sur la plage difficile quand la marée est haute. D’East Lake à East Point, il y a moins de promontoires ce qui en fait une marche très agréable à la marée haute et encore plus attrayante à la marée basse. Nous sommes arrivés au bon moment lors de notre marche en octobre – la marée était basse et ce fut une belle marche le long de la plage de sable. Cependant, nous avons eu un problème, nous n’avons pas pu trouver de point d’accès public. Nous avons réussi à obtenir la permission d’un propriétaire foncier local afin de passer sur sa propriété (par son entrée de cour, et à travers sa cour arrière). Ce type d’accès n’est pas très pratique pour quelqu’un qui ne connaît pas les résidents locaux afin d’obtenir ce genre de permission.
En avril 2020, j’ai entrepris de trouver un autre point d’accès à la plage qui serait facilement accessible à ceux qui voulaient entreprendre cette marche. J’ai d’abord exploré quelques champs en face du parc éolien sur le côté sud de la route Northside (route 16). Ils étaient prometteurs, mais on y trouvait deux problèmes. Le premier problème était que les champs se terminaient par une falaise de vingt pieds pour arriver à l’océan et la plage – difficile de descendre si vous portez un sac à dos et des bottes de randonnée. Le deuxième problème était que le champ était humide et couvert de neige fondante. En avril, j’ai réussi à me tremper complètement jusqu’aux deux genoux en traversant le champ! J’ai trouvé un autre endroit plus proche de North Lake qui avait un excellent accès à la plage, mais il était juste à côté d’une autre maison privée.
J’ai décidé de vérifier quelques autres endroits qui étaient plus près d’East Point. Puis j’ai remarqué que près de la plage d’East Lake, qui est à mi-chemin entre North Lake et East Point, il y avait un petit ruisseau qui s’écoulait jusqu’à la plage (East Lake Creek). S’il y avait un accès, je pourrais marcher le long du ruisseau pour arriver à la plage. J’ai eu de la chance, il y a en effet un sentier qui longe le ruisseau East Lake. Malheureusement, le sentier est situé sur le côté ouest du ruisseau, donc vous devez traverser le ruisseau pour vous rendre à la plage Northside. Je suis descendu à la plage juste pour vérifier s’il y avait un point de passage sécuritaire. En avril, le ruisseau ressemblait plus à une petite rivière et le courant faisait de la traversée une proposition douteuse. J’ai décidé d’attendre plus tard au printemps pour voir si le niveau de l’eau serait un peu plus bas.
Finalement, je ne suis revenu qu’à la mi-juin après avoir recruté des amis pour revenir avec moi au ruisseau East Lake. C’était une belle journée, avec un maximum de 20 degrés prévu pour l’après-midi. Nous avons garé nos voitures à East Lake et traversé l’autoroute 16 jusqu’au sentier qui longe le ruisseau East Lake. Une douce brise a tenu les moustiques à distance et on y trouvait une vue spectaculaire sur les dunes de sable et la plage au loin.
Nous avons marché le long du sentier qui mène à la plage avec beaucoup d’anticipation, sachant que nous aurions à traverser le ruisseau à un moment donné pour nous rendre à la plage Northside et à notre destination d’East Point. Heureusement, le niveau d’eau était plus bas qu’en avril et il semblait que nous pourrions traverser le ruisseau sur la plage à l’endroit où il se déversait dans l’océan.
Quelques âmes courageuses ont décidé de sauter à travers le ruisseau. Je me suis mouillé les pieds, et un membre de notre groupe n’a pas eu autant de chance. Notre ami a trébuché juste avant de sauter et il a atterri la face première dans le ruisseau. Il n’a rien blessé sauf son ego, et le reste des membres de notre groupe ont enlevé leurs chaussures et chaussettes et pataugé à travers le ruisseau glacé pour éviter le même sort.
La marche de 4 km à pied vers le phare fut merveilleuse. De plus, nous avons eu la chance d’arriver lors de la saison de pêche et de voir une trentaine de bateaux de pêche au homard transportant et fixant leurs pièges tout autour de nous. Ce fut une scène très agréable à regarder.
Environ 0,5 km avant le phare, il y a un sentier qui mène de la plage à l’aire de stationnement à côté du phare d’East Point. Nous avons suivi ce sentier et nous avons marché vers la droite autour de la clôture à côté du stationnement. Le sentier traverse une propriété privée, mais les résidents locaux l’utilisent régulièrement.
Il n’y a pas de balustrade près de la falaise, donc il faut être prudent. Une meilleure solution serait d’installer des escaliers qui mènent à la plage près du stationnement du phare. J’espère qu’il s’agit d’une solution qui sera prise en considération à l’avenir lorsqu’ils apporteront d’autres améliorations au café et au phare.
