Parcourir le chemin de l’Île à vélo électrique

Soumission de Susan Doucette

Lancement du voyage.

L’année 2021 marquait notre 15^e anniversaire de mariage. Alors que nous voyagions à travers le Canada, mon mari Bob a mentionné qu’il aimerait retourner à l’Île-du-Prince-Édouard et parcourir la province à vélo. Quand il a mentionné cela pour la première fois, j’ai cru qu’il était un peu fou parce que nous savons tous que les routes sur l’Île sont loin d’être plates! Je lui ai dit que j’y réfléchirais et que je lui ferais savoir.

Pour préfacer cette histoire, sa demande était en lien avec notre lune de miel, car 15 ans plus tôt, nous avions parcouru le Sentier de la Confédération de Tignish à Elmira à vélo. À cette époque, nous utilisions nos vélos réguliers et nous restions principalement sur le Sentier de la Confédération. Le seul endroit où nous avons quitté le sentier était pour se rendre à Cavendish et c’est ainsi que nous avons découvert que les routes de l’Île sont loin d’être plates. L’Île possède de nombreuses collines et elles sont assez raides, surtout à vélo.

Après la demande de Bob, j’ai commencé à regarder en ligne sur des sites Web de l’Île. À ma grande surprise, je suis tombée sur le site du « chemin de l’Île ». Nous avons tous les deux commencé à examiner de plus près de quoi il s’agissait. Au départ, nous n’avions pas réalisé que le chemin de l’Île était une nouveauté et que peu de gens le connaissaient. J’ai consulté le site Web et j’ai envoyé quelques courriels. Lorsque nous avons demandé des informations sur le site Web, on nous a dit que quelques personnes avaient déjà terminé le parcours à pied et qu’un groupe l’avait terminé à vélo. Au moment de notre quête, nous étions au Nouveau-Brunswick pour rendre visite à ma sœur et à mon beau-frère. J’ai décidé de commencer à chercher de l’hébergement. Les gens que j’ai contactés par l’entremise du site Web qui avaient terminé le sentier à vélo n’avaient pas séjourné dans les hôtels ou les auberges, car ils campaient. Nous n’avions pas d’équipement de camping et n’étions pas prêts à camper, donc il nous fallait trouver différents types d’hébergement.

Le voyage a donc commencé à ce moment-là. Tout ce que j’avais pour m’aider était la carte du chemin de l’Île et les points de passage sur la carte. J’ai essayé de trouver des endroits pour rester à chaque 4^e point de passage. Nous prévoyions de terminer le parcours du chemin de l’Île avec nos vélos électriques en 9 jours.

Lorsque nous sommes arrivés à l’Île, nous sommes allés au centre d’information situé au centre-ville de Charlottetown et avons obtenu une carte du Sentier de la Confédération ainsi que la carte du chemin de l’Île. Le personnel du centre d’information n’avait pas beaucoup d’informations sur le chemin de l’Île, mais nous avons décidé d’aller de l’avant et de l’essayer quand même.

Voici notre parcours

Le 20 septembre 2021

Nous avons quitté Charlottetown à partir de la maison de nos amis et nous avons embarqué sur le Sentier de la Confédération. Nous avions tout notre équipement avec nous et surtout les chargeurs de pile pour nos vélos électriques Rad. C’était un beau matin de septembre alors que nous nous dirigions vers notre premier arrêt au point de passage 4. Nous avons pédalé 40 km avant de nous arrêter pour un petit déjeuner/brunch bien nécessaire à Victoria à la Casa Mia by the Sea – Salt Water Grill. La nourriture était délicieuse et le bord de l’eau était spectaculaire. Cette partie du sentier était principalement sur la route. La circulation des véhicules était légère, donc on se sentait bien. N’oubliez pas que, comme mentionné plus tôt, nous n’avions que la carte de chemin de l’Île pour réserver notre hébergement. Il s’est avéré qu’aujourd’hui, notre auberge était beaucoup plus loin que nous ne le pensions. Nous cherchions le panneau de l’auberge sur la route et quand nous l’avons vu, nous avons réalisé que nous devions parcourir encore 8 km pour arriver à l’endroit où elle était située après avoir déjà parcouru 70 km. Nous étions sur la route secondaire lorsque notre hôtesse Carrie nous a aperçus de sa voiture et elle s’est arrêtée pour nous dire qu’elle s’en allait voter (Jour de l’élection fédérale!) et elle nous a expliqué comment se rendre chez elle. Donc, la seule chose que nous n’avions pas prévue était de ne pas avoir d’endroit où souper. Carrie nous a aidés à résoudre ce problème, elle est allée magasiner et nous a acheté des pâtés de l’Île-du-Prince-Édouard et une belle bouteille de vin. Nous avons eu une douche bien méritée et un bon repas sur la galerie. Le Briarcliffe Inn est situé sur une ferme, nous avons donc eu le plaisir de voir les énormes cochons se promener dans la cour. C’était bien amusant! Nous avons bien dormi dans un lit très confortable. (Nous avons fait 78 km aujourd’hui.)

Le 21 septembre 2021

Le départ s’est fait bien tôt ce matin après un fabuleux petit déjeuner incluant du BACON! La plus grande partie du trajet d’aujourd’hui était située sur le Sentier de la Confédération qui est agréable. Notre arrêt du matin était un petit café à Richmond. Nous avons demandé au personnel si nous pouvions charger nos piles et nous nous sommes bien reposés et avons pris un café en attendant. Nous avons continué sur le Sentier de la Confédération jusqu’à O’Leary. Je dois mentionner que tout au long de notre parcours, nous avons continué à chercher le panneau indiquant des points de passage. Nous étions parfois vraiment heureux d’apercevoir le panneau. Nous l’avons nommé le « petit homme » et avons essayé de prendre une photo chaque fois qu’on l’apercevait accompagné d’un numéro. Nous avons eu beaucoup de plaisir à le faire. Nous sommes rendus au Vinny’s restaurant à O’Leary peu après midi et avons branché nos piles pour les charger à nouveau. Il s’avère que le parcours à vélo est très long aujourd’hui et que nous devions veiller à ne pas nous épuiser. Nous avons commandé des hamburgers et des frites et wow, nous étions impressionnés! Ils étaient les meilleurs hamburgers faits maison que nous n’avions jamais mangés. Nous en avons profité pour manger dehors sur la table de pique-nique, jouer à quelques jeux de cartes et déguster de la nourriture pendant que l’on observait les gens passer. Nous étions près d’une épicerie, alors nous avons fait le plein de collations et de vin. Au moment de quitter O’Leary, l’après-midi tirait à sa fin et nous avions encore tout un bout à faire.

Le prochain endroit que j’ai choisi pour dormir possède sa propre histoire. Mon nom de famille est Doucette et mon père a grandi à l’Île-du-Prince-Édouard. J’ai encore des cousins et cousines ici, certains que j’ai rencontrés et d’autres que je n’ai jamais rencontrés. Quand je suis tombé sur le nom « Doucette’s By The Beach », je savais que je devais réserver une chambre à cet endroit, peu importe où il était. L’endroit s’est avéré être juste à côté du parcours du chemin de l’Île. Nous sommes arrivés après le souper, juste à temps pour nous asseoir sur la plage avec un verre de vin pour profiter du coucher du soleil. Il n’y avait pas d’endroit pour le souper ou le petit déjeuner parce que c’était un chalet et non une auberge. Ce n’était pas un problème parce que nous n’étions pas affamés et nous avions quelques collations en stock.

Le 22 septembre 2021

Nous avons fait un autre retour sur la route très tôt aujourd’hui. Oh, mon dieu, quelle journée venteuse! Nous étions vraiment reconnaissants d’avoir des vélos électriques et d’avoir le vent était dans notre dos pour les premiers kilomètres. Nous avons suivi les panneaux du « petit homme » jusqu’à North Cape. La journée était incroyablement venteuse, mais je dois avouer que c’était l’une des sections la plus pittoresque de notre voyage. Nous avons observé les otaries et les phoques depuis le rivage. Nous commencions à avoir faim au moment où nous sommes arrivés au centre d’information, mais malheureusement, le restaurant était fermé pour la saison. Nous sommes montés à Tignish et nous nous sommes arrêtés pour quelques instants pour aller revoir le Heritage Inn. C’est à cet endroit que nous avions commencé notre voyage il y a 15 ans lors de notre lune de miel. Notre prochain arrêt était au Mill River Resort. C’était encore une fois à une bonne distance du sentier. Nous avons pris une bonne douche, nous nous sommes baignés dans la piscine et nous avons soupé. Nous avons très bien dormi cette nuit-là.

Le 23 septembre 2021

Nous avons mangé un bon petit déjeuner à l’hôtel et nous sommes repartis. Aujourd’hui, le parcours suivait principalement sur le Sentier de la Confédération. Nous nous sommes arrêtés à Summerside pour le dîner. Aujourd’hui, nous nous sommes un peu égarés du parcours et nous nous sommes retrouvés sur une section très boueuse. Nos vélos étaient pleins de boue rouge de l’Île-du-Prince-Édouard et devaient être nettoyés pour que nous puissions continuer. Nous ne voulions pas que la boue sèche et qu’elle devienne encore plus collante. Nous avons mangé d’excellents « lobster rolls » pour dîner au JMK Fishmart. Après le dîner, Bob a apporté nos vélos à un endroit pour les laver et je l’ai attendu au bord de l’eau. Nos piles étaient en sécurité en train de charger à l’intérieur du magasin. Nous sommes restés à Summerside pendant 3 heures. C’était notre plus longue pause de dîner de la semaine. Nous avons quitté Summerside en prenant le Sentier de la Confédération en direction de Kensington. Quand nous sommes arrivés à Kensington, nous avons eu un sentiment de déjà-vu. Il y a 15 ans, sur nos vélos réguliers, nous avions pris la route en direction de Cavendish à cet endroit. L’histoire s’est répétée aujourd’hui. Nous avons suivi la route à nouveau pour nous rendre à notre chambre réservée à l’auberge Inn on the Pier à Stanley Bridge. La route était longue pour s’y rendre. Nous avions planifié de rencontrer nos amis là-bas pour le souper. Quand nous sommes finalement arrivés, nous avons constaté que le restaurant était fermé. Heureusement que nos amis possédaient une voiture pour nous emmener à un autre restaurant pour manger. Nous étions les plus fatigués après notre longue journée. Quelle joie de finalement pouvoir se coucher!

Le 24 septembre 2021

Nous avons quitté l’auberge tôt ce matin en direction de North Rustico. C’était une balade très agréable aujourd’hui sur les merveilleuses pistes cyclables le long de la plage Brackley. Le temps était parfait, ni trop froid et ni trop venteux. Je dois mentionner que jusqu’à présent, nous avions eu beaucoup de chance avec la météo. Notre ami nous a dit que le meilleur endroit pour les poissons-frites sur l’Île était à Richard’s à Covehead Bay. Quand nous sommes partis ce matin, nous ne savions pas trop il était situé, mais heureusement, il était directement sur notre parcours. Nous sommes arrivés tôt et le restaurant n’était pas encore ouvert. Nous avons décidé d’aller faire une promenade sur la plage et j’en ai profité pour faire un plongeon rapide dans les eaux glacées de l’océan Atlantique. Cela m’a rappelé des souvenirs de mon enfance dans le nord du Québec quand je me baignais dans le fleuve Saint-Laurent à l’endroit où il se jette dans l’océan! Mon amie avait tellement raison de dire qu’on y trouvait les meilleurs poissons-frites parce que, wow, on s’est régalés! Ça a vraiment valu la peine d’attendre. Nous sommes repartis sur le parcours après une longue pause et nous avons pédalé jusqu’à sur Cable Head Suites à St Peters. Encore une fois, tous les restaurants à proximité étaient fermés, donc il n’y avait pas d’endroit pour souper. J’avais acheté une belle salade au lunch, alors nous l’avons mangée pour le souper accompagné de quelques légumes que nos hôtes Doug et Elizabeth nous ont fournis. Nous avions un endroit idéal pour nous reposer et nous nous sommes couchés tôt.

Le 25 septembre 2021

Elizabeth nous a apporté des œufs et des toasts pour le petit déjeuner ce matin. Nous sommes partis pour une autre journée de vélo vers le village de Souris. Encore une fois, le parcours suivait surtout sur le Sentier de la Confédération. Aujourd’hui, le ciel était nuageux et il ventait fort. Nous sommes arrivés à Souris et sommes restés au Shanty Stay Cabins. Les petits chalets étaient si mignons quand je les ai vus sur le site Web que j’ai dû les réserver pour notre séjour. La chambre était une seule pièce et tout dans la chambre était en bois, même l’évier. Le restaurant recommandé était plein, nous n’avons donc pas pu faire de réservations. Nous sommes allés à The Lobster Shack au bord de la plage et avons commandé du homard pour emporter. Il ventait tellement ce jour-là et nous avons aimé observer les kitesurfers pendant un certain temps en attendant notre souper. Nous avons dégusté notre homard dans notre chambre en utilisant le petit réfrigérateur comme table et nous en avons bien profité. C’est vraiment agréable de faire l’expérience de différentes choses dans la vie!

Le 26 septembre 2021

Wow, ce fut le premier et le seul jour très pluvieux de notre périple aujourd’hui! Nous avions prévu de pédaler sous la pluie presque tous les jours, donc cela ne nous dérangeait pas. Nous nous sommes vêtus de notre équipement de pluie sur et nous sommes partis. Nous avions un court trajet aujourd’hui vers Brudenell Resort, mais nous avons fait quelques détours parce que nous avons manqué les panneaux des points de passage. Nous sommes arrivés juste avant le dîner, trempés jusqu’aux os et nous avions froid. Heureusement que l’hôtel n’était pas plein et notre chambre était prête pour nous. Nous sommes montés à la chambre, nous nous sommes changés et sommes allés dîner au restaurant du terrain de golf. Bob est un golfeur passionné et la Ryder Cup était à la télévision cet après-midi-là. Nous avons profité de notre repos bien mérité en écoutant le golf à la télévision et en s’adonnant à la lecture.

Le 27 septembre 2021

Nous avons quitté Brudenelll Resort après un merveilleux petit déjeuner. Il était plus facile de revenir sur le sentier ce matin parce que nous l’avions vu la veille. Nous avons en quelque sorte pris un mauvais virage hier, mais nous avons finalement trouvé notre chemin. Nous sommes partis tôt pour arriver à Vernon Bridge où nous sommes restés à Green Gay Bulls B & B. Le trajet d’aujourd’hui s’est déroulé sans incident et nous sommes maintenant très habitués à rouler et à nous sentir très bien. Jim, notre hôte, était très intéressant et nous avions beaucoup d’histoires à partager. Il m’a emmené à l’épicerie où nous avons pu acheter quelques épiceries pour le souper. Nous avons partagé le repas que nous avons préparé ensemble et nous avons raconté encore tout plein d’histoires. Sa maison ressemble à un musée d’antiquités. Je vous recommande de vous arrêter chez lui et j’encourage les gens à y rester lors de leur parcours du chemin de l’Île.

Le 28 septembre 2021

Nous avons mangé un énorme petit déjeuner aujourd’hui pour nous donner un coup de pouce. Nous avons entamé la dernière étape du chemin de l’Île en direction de Charlottetown. Nous avons perdu le compte du nombre de kilomètres que nous avons parcourus ces derniers jours, mais nous savons que les 4 premiers jours se rapprochaient de 100 km par jour. Nous avons poursuivi notre chemin en suivant le « petit homme » et les panneaux. Nous nous sommes embrouillés à quelques reprises parce que les panneaux étaient plus difficiles à trouver. Nous sommes finalement arrivés à Charlottetown au dernier point de passage 32. Nous avons pris quelques photos du début du chemin parce que nous n’avions pas commencé à cet endroit. Nous avons continué sur le sentier jusqu’à notre point de départ à la maison de nos amis et sommes finalement arrivés en milieu d’après-midi. Ce fut de loin la plus longue randonnée à vélo que nous avons jamais faite et aussi la plus satisfaisante.

Nous étions bien heureux de terminer le chemin de l’Île dans son année inaugurale. L’Île-du-Prince-Édouard est un endroit merveilleux à visiter et offre tellement de choses à voir. Je vous recommande fortement de faire un peu de recherche lors de la réservation d’hébergement pour vous assurer que si les endroits sont à l’écart du sentier, vous prenez cela en considération lorsque vous décidez du nombre de kilomètres à marcher ou pédaler en une journée. Mes calculs n’étaient pas les meilleurs et certaines de nos journées étaient vraiment longues. Cependant, nous étions très fiers de nous-mêmes, d’avoir terminé cette quête à notre âge (65 et 71 ans) afin de célébrer notre 15^e anniversaire de mariage. Je suis également très chanceuse d’avoir pu visiter mes cousins et cousines et de jouer au golf sur les beaux terrains de l’Île après avoir terminé notre parcours.

La quête du chemin de l’Île était peut-être terminée, mais pendant les 5 prochains jours, nous avons continué à rouler sur les nouvelles sections du Sentier de la Confédération qui n’existaient pas il y a 15 ans. Nous avons pris notre caravane aux points de départ des sentiers et avons fait des allers-retours jusqu’à ce que nous les ayons tous parcourus. Dans l’ensemble, lorsque nous avons terminé, nous avons parcouru un total de 830 km tout autour de l’Île. Nous avons eu les meilleurs festins de homard, les meilleurs hamburgers faits maison, les meilleurs poissons-frites, les gens les plus sympathiques, nous avons vu les plus beaux paysages et le pont de la Confédération à distance et avons fait l’expérience du cyclisme le plus amusant sur nos vélos électriques. J’ai oublié de mentionner que nous avons visité le Musée de la pomme de terre et que nous avons certainement appris beaucoup de choses sur les pommes de terre.